MLB – Dopo un finale di stagione al cardiopalma iniziano i playoff

162 partite dopo le previsioni e i pronostici di inizio anno abbiamo ufficialmente le 10 franchigie che si giocheranno il titolo di campione del mondo. Sarà una post season ricca di incertezza, esattamente come è stato il finale di regular season.

I playoff MLB cominciano questa notte! Se per alcuni la certezza di prendervi parte era conclamata ormai da un po’, altri hanno conquistato il pass per la post season solo nelle ultimissime partite o addirittura negli ultimissimi inning della stagione. Per chi non fosse esperto della lega di baseball professionistico più famosa al mondo, ecco come si strutturano i playoff: a giocarsi il titolo vanno 10 squadre, 5 dalla National League e 5 dall’American League. I playoff si articolano in tre turni: Division Series (al meglio delle 5 partite), Championship Series e World Series (entrambi al meglio delle 7 partite).  Le 6 vincitrici di divisione si qualificano di diritto direttamente alle Divisional Series. Le due squadre per ogni conference con il record migliore tra le non campionesse di divisione si qualificano invece alle Wild Card, una sorta di spareggio a partita secca la cui vincitrice accede al primo turno contro la migliore delle tre vincitrici della sua lega. Come per tutti gli sport americani il tabellone playoff resta ben diviso tra American League e National League fino alle World Series, dove si affrontano le due vincitrici di conference.

Nella stagione 2021 le squadre qualificate direttamente alle American League Division Series (abbreviato ALDS) sono i Tampa Bay Rays (che si presenta da favorita e con il miglior record dell’AL), i Chicago White Sox e gli Houston Astros. Il quarto ed ultimo posto se lo giocheranno stanotte i New York Yankees e i Boston Red Sox, franchigie legate da una storica rivalità e che daranno sicuramente spettacolo. È stato già spettacolare il modo in cui si sono conquistate questa possibilità: alla vigilia dell’ultima partita, infatti, entrambe avevano lo stesso record ma si trovavano in vantaggio di una sola vittoria sui Toronto Blue Jays. Ambedue all’inizio del nono inning dell’ultima sfida della stagione stavano pareggiando la partita, ma, alla fine, sono riuscite a portarsi a casa due vittorie soffertissime (1-0 Yankees e 7-5 Red Sox) e hanno costretto a vacanze anticipate ed indesiderate i poveri giocatori della squadra canadese. Passando dall’altro lato del tabellone, le tre franchigie già qualificate alle National League Division Series (NLDS) sono i San Francisco Giants (squadra rivelazione della stagione e detentrice del miglior record di tutta la MLB), gli Atlanta Braves e Milwaukee Brewers. Alle Wild Card di NL, domani notte, si sfideranno invece i Saint Louis Cardinals e i Los Angeles Dodgers campioni in carica (squadra con il secondo miglior record di tutto il campionato ma sfortunatamente compagna di division dei Giants e costretta quindi a giocarsi questo spareggio). Lo spettacolo del grande baseball entra ufficialmente nel vivo!

Ecco il tabellone del primo turno dei Playoff MLB 2021:

ALDS

San Francisco Giants (1) – Los Angeles Dodgers (4) / Saint Louis Cardinals (5)

Atlanta Braves (3) – Milwaukee Brewers (2)

NLDS

Tampa Bay Rays (1) – Boston Red Sox (4) / New York Yankees (5)

Chicago White Sox (3) – Houston Astros (2)