Le NBA Finals si aprono con una sorpresa: gli Indiana Pacers, dopo essere stati sotto nel punteggio per tutto l’incontro, s’impongono al Paycom Center sugli Oklahoma City Thunder per 111-110 grazie a un canestro allo scadere di Tyrese Haliburton.
OKC domina a lungo la scena grazie a una notevole intensità difensiva, alle penetrazioni di Gilgeous-Alexander (38 punti) e alle triple di Dort. Indiana fatica, perde ben 24 palloni (19 solo nel primo tempo) e si ritrova a meno di dieci minuti dal termine ad accusare il massimo svantaggio sul 79-94. La squadra di Rick Carlisle, specialista nelle imprese improbabili, non si arrende. Aggrappandosi al collettivo i Pacers iniziano a risalire. Siakam (19 punti e 10 rimbalzi), Toppin (17 e 5 triple), Turner, Nembhard e Nesmith riportano i propri colori in scia.
Negli ultimi minuti l’attacco dei Thunder si spegne e Indiana colpisce con precisione chirurgica. A 12 secondi dalla fine, Gilgeous-Alexander fallisce il tiro decisivo, e sul possesso successivo Haliburto (fin lì in ombra) segna il jumper della vittoria, regalando ai Pacers il primo e unico vantaggio della serata. OKC non riesce a costruire un’ultima azione utile e cede così Gara 1.
Quinta rimonta da -15 di questi playoff per Indiana che chiude con sei uomini in doppia cifra, 18 triple su 39 e un dominio a rimbalzo (56-39). La serie proseguirà domenica notte con Gara 2, sempre a Oklahoma City.
Oklahoma City Thunder-Indiana Pacers 110-111 (29-20, 28-25, 28-31, 25-35)
OKC THUNDER: Dort 15, Ja. Williams 17, Holmgren 6, Wallace 6, Gilgeous-Alexander 38, Caruso 11, Jartenstein 9, Joe 5, Wiggins 3, Williams, Mitchell. Coach: Mark Daigneault.
INDIANA PACERS: Nesmith 10, Siakam 19, Turner 15, Nembhard 14, Haliburton 14, Toppin 17, Sheppard 3, McConnell 9, Mathurin 5, Bryant 5. Coach: Rick Carlisle.