L'Italia venerdì sera alle 20,45 all'Olimpico di Torino sfiderà la Macedonia per la nona giornata delle qualificazioni mondiali di Russia 2018. Una sfida molto importante per gli azzurri di Ventura. Dopo il clamoroso ko per 3-0 a Madrid contro i rivali spagnoli che ha fatto svanire i sogni per un primo posto, che vorrebbe dire qualificazione diretta ai Mondiali, cercheranno almeno di blindare il secondo posto. L'Italia infatti a due giornate dal termine, si trova seconda a 19 punti, tre in meno della Spagna che è però molto avanti nella differenza reti. La Macedonia invece è matematicamente fuori dai giochi perchè è a soli 7 punti, ma non vorrà comunque fare brutta figura e giocherà la gara senza la pressione del risultato.
Questa è quindi una partita chiave per gli azzurri che con un punto blinderebbero in automatico il secondo posto, indipendentemente dal risultato dell'Albania di Panucci che è terza a meno sei punti, e quindi il playoff contro una delle altre seconde a novembre. Il precedente in casa della Macedonia spaventa gli uomini di Ventura che si salvarono solo in rimonta vincendo 3-2 con il gol di Immobile all'ultimo minuto dopo essere stati sotto 2-1 a fine primo tempo . Il fattore casa però dovrebbe giocare a favore degli azzurri, che in tutte le qualificazioni mondiali e europee hanno perso solo tre volte in 122 partite, l'ultima sconfitta risale al 1999 contro la Danimarca. Nelle quattro gare giocate in casa l'Italia ha sempre vinto non subendo gol, pareggiando 1-1 solo contro le furie rosse all'Allianz Stadium, mentre la Macedonia in trasferta ha perso sia con la Spagna che con l'Albania.
