di Francesco Montanino - Un gol di Merino in pieno recupero lancia la Spagna ai quarti di finale, al termine di una gara equilibrata decisa da una giocata quando ormai tutto lasciava presagire i tempi supplementari. Derby iberico, dunque, che va alle Furie Rosse, capaci di soffrire al cospetto di un Portogallo attento e ben disposto in campo. E che adesso aspettano la vincente fra Belgio e USA, in questa corsa verso la Coppa del Mondo che le vede sempre più protagoniste.
La Roja parte forte e Oyarzabal si divora clamorosamente la rete del vantaggio, sparando a lato a tu per tu con Diogo Costa. I lusitani rispondono con Cristiano Ronaldo, che chiama in causa Unai Simon, mentre Diogo Costa ha invece il suo daffare per disinnescare le conclusioni di Olmo prima e dello stesso Oyarzabal poi. Lo stesso attaccante della Real Sociedad ha un'altra grande occasione, ma il suo colpo di testa da posizione favorevole non centra lo specchio della porta. I lusitani però non stanno a guardare. Joao Felix e Cristiano Ronaldo impegnano Unai Simon, ma l'occasione più grossa capita sui piedi di Nuno Mendes, il cui bolide viene deviato sulla traversa da Pedro Porro, che salva i suoi concedendo il corner.
Nella ripresa i ritmi calano e prevale il tatticismo. Le due squadre vanno a sprazzi e le occasioni sono meno frequenti rispetto al primo tempo. I cambi di De la Fuente si rivelano decisivi, al contrario di quelli di Martinez. Quando tutto sembra ormai indirizzato verso i tempi supplementari, arriva il gol che decide il match: punizione dalla trequarti portoghese battuta da Ferran Torres che premia l'inserimento vincente di Merino. Il giocatore dell'Arsenal si presenta solo davanti a Costa e lo fredda con una conclusione precisa. L'assalto finale dei lusitani produce soltanto mischie in area, con i colpi di testa di Bernardo Silva e Joao Neves che però non creano particolari grattacapi a Unai Simon.
L'abbraccio simbolico fra Cristiano Ronaldo e Lamine Yamal segna probabilmente il passaggio di consegne generazionale fra due grandissimi campioni. CR7, in lacrime, saluta la manifestazione iridata, mentre la Spagna alimenta le proprie ambizioni di vittoria finale con numeri impressionanti: 35° risultato utile consecutivo e quinto clean sheet di fila in questo Mondiale. Chi vorrà salire sul tetto del mondo dovrà fare i conti, soprattutto, con gli spagnoli.