di Francesco Montanino - La Francia supera l'ostacolo Paraguay e vola ai quarti di finale, dove incontrerà il Marocco. Pronostico rispettato, anche se gli uomini di Deschamps sono riusciti ad avere la meglio dell'Albirroja soltanto grazie al rigore trasformato da Mbappé a venti minuti dalla fine.
Come prevedibile, è stata una partita tutt'altro che esaltante. Il grande caldo fiacca la manovra dei Bleus e il Paraguay schiera un blocco bassissimo e compatto, con ben nove giocatori dietro la linea della palla e il solo Enciso lasciato a combattere contro l'intera retroguardia transalpina. I vicecampioni del mondo gestiscono il possesso, ma raramente riescono a rendersi davvero pericolosi dalle parti di Gill. Al netto delle conclusioni dalla distanza di Rabiot e Koné e dei numerosi calci d'angolo non sfruttati, le occasioni da gol sono davvero poche.
Nella ripresa il copione tattico non cambia. La Francia prova ad alzare il ritmo e a velocizzare la circolazione del pallone, ma la svolta arriva soltanto con l'ingresso di Doué. Dopo una potente conclusione di Koné disinnescata dall'ottimo Gill, arriva infatti l'episodio decisivo. Siamo a metà del secondo tempo quando il giocatore del PSG salta diversi avversari nell'area paraguayana prima di essere steso nettamente da Gustavo Gómez. L'incerto arbitro Tantashev viene richiamato al VAR e, dopo l'on field review, non può che assegnare il calcio di rigore ai Bleus. Dal dischetto Mbappé spiazza Gill e firma l'1-0.
La reazione dei guaraní è blanda e poco convinta. Anzi, è ancora il portiere paraguayano a evitare il raddoppio opponendosi a Mbappé in almeno tre occasioni. Le sue parate, però, non bastano a evitare la sconfitta che sancisce l'eliminazione dell'Albirroja.
Prosegue invece il cammino della Francia, capace di conquistare la qualificazione anche in una giornata tutt'altro che brillante. A confortare i francesi c'è anche un precedente beneaugurante: nel Mondiale del 1998 il Paraguay venne eliminato agli ottavi con lo stesso scarto (1-0), prima che i Bleus conquistassero il titolo iridato. Un richiamo storico certamente incoraggiante per Deschamps, anche se per Mbappé e compagni la strada verso la Coppa del Mondo è ancora lunga.