L’attesa è finita. A quasi otto anni dall’assegnazione della edizione 2026 a Messico, Stati Uniti e Canada, la 23ª Coppa del Mondo FIFA prenderà il via stasera alle 21 (ora italiana) con la sfida tra Messico e Sudafrica, primo atto di un torneo destinato a entrare nella storia come il più grande di sempre, con 48 nazionali partecipanti e 104 partite complessive.
L’incontro inaugurale dell’Estadio Azteca di Città del Messico presenta anche un curioso richiamo al passato. Per la prima volta nella storia dei Mondiali, la gara d’apertura replica infatti una sfida già disputata in una precedente edizione: sedici anni dopo l’1-1 di Johannesburg, quando il Sudafrica ospitava il torneo, El Tri e Bafana Bafana si ritrovano nuovamente una di fronte all’altra per alzare il sipario sulla competizione.
Il Messico arriva all’appuntamento forte del fattore campo e di un periodo particolarmente positivo. La formazione guidata da Javier Aguirre, reduce dal successo nella Gold Cup 2025 e da convincenti risultati nelle amichevoli contro Ghana, Australia e Serbia, è imbattuta nelle ultime otto uscite e non perde una partita inaugurale del Mondiale dal 1994. Anche la tenuta difensiva rappresenta uno dei punti di forza della squadra, che ha mantenuto la porta inviolata in sei delle ultime otto gare.
Di fronte ci sarà un Sudafrica tornato sulla scena mondiale per la prima volta dal 2010. La squadra allenata da Hugo Broos ha conquistato la qualificazione vincendo il proprio girone africano davanti alla Nigeria e punta a raggiungere per la prima volta la fase a eliminazione diretta. Il momento, tuttavia, non è dei più brillanti: i Bafana Bafana non vincono da diverse partite e sono chiamati a ritrovare la solidità mostrata durante il percorso qualificatorio.
Tra i protagonisti più attesi figurano Raúl Jiménez, riferimento offensivo del Messico e leader di una squadra che sogna un lungo cammino davanti al proprio pubblico, e Lyle Foster, chiamato a guidare l’attacco sudafricano. In uno stadio esaurito e sotto gli occhi del mondo, il Mondiale 2026 comincia da qui.
Messico vs Sudafrica: le probabili formazioni
MESSICO (4-3-3): Rangel; Reyes, Montes, Vasquez, Gallardo; Gutierrez, Lira, Fidalgo; Alvarado, Jimenez, Quinones. CT: Javier Aguirre
SUDAFRICA (4-2-3-1): Williams; Mudau, Okon, Mbokazi, Modiba; Mokoena, Adams; Appollis. Mofokeng, Moremi: Foster. CT: Hugo Broos.
Arbitro: Wilton Sampaio (BRA).