di Francesco Montanino - La Croazia supera il Ghana e conquista il secondo posto alle spalle dell’Inghilterra. Missione dunque compiuta per la squadra di Dalic che, nello scontro diretto contro la compagine africana, riesce a prevalere e operare il sorpasso che le permette di accedere ai sedicesimi, senza passare per i ripescaggi.
Nel primo tempo, accadeva davvero pochissimo. Predominio territoriale sterile dei croati e Ghana che difendeva, come suo solito, con il blocco basso e compatto. I balcanici però, dopo un palo colpito da Vlasic, trovavano il vantaggio. Era da poco superata la mezz’ora, quando Sucic lasciava partire una violenta staffilata che sorprendeva anche Asare prima di terminare in fondo alla rete. Il Ghana reagiva con un diagonale di Semenyo che faceva letteralmente la barba al palo sulla destra di Livakovic.
Nella ripresa, la compagine di Queiroz alzava ritmi e baricentro della propria azione, costringendo la Croazia a non superare quasi mai la propria metà campo. L’ingresso di Fatawu regalava maggiore vivacità all’attacco ghanese, anche se bisognava aspettare il 74’ quando - sugli sviluppi di una punizione - Luckassen sbucava dal nulla e trovava il modo di trafiggere Livakovic. Lungo check del VAR, che valutava non punibile il blocco di Oppong (partito in posizione di offside) su Perisic, e decisione del campo che era confermata. La Croazia però non si scomponeva, e all’83’ tornava definitivamente in vantaggio: sugli sviluppi di un corner, generato da una bordata del neo entrato Marco Pasalic disinnescata da Asare, Vlasic trovava il tempo giusto per staccare di testa e metterla là dove il portiere avversario proprio non poteva arrivarci. Il Ghana non aveva più la forza per provare a pareggiarla per la seconda volta, e così alla Croazia bastava gestire il gioco per portare a casa il successo.
La situazione finale del gruppo L recita così: Inghilterra 7, Croazia 6, Ghana 4, Panama 0. Dallo scontro diretto fra Colombia e Portogallo, sapremo gli avversari di Inghilterra e Croazia. Il Ghana, invece, proseguirà il proprio cammino come una delle migliori ripescate.