di Francesco Montanino - Gli USA battono l’Australia 2-0 e accedono ai sedicesimi di finale. Gara dominata soprattutto nel primo tempo dagli statunitensi che poi hanno saputo gestire il risultato nella ripresa, quando il caldo e la fatica si sono fatti sentire.
Inizio aggressivo dei padroni di casa che all’11’ passavano in vantaggio: irresistibile discesa dell’imprendibile Balogun che metteva un pallone a centro area e Burgess, nel tentativo di anticipare Pepi, la metteva nella propria porta. La reazione australiana era tutta nella conclusione dalla distanza di Leckie che terminava a lato di pochissimo, qualche istante dopo. Ma era un episodio isolato, perché poi il monologo americano riprendeva. Le conclusioni fuori misura di McKennie facevano da prologo al raddoppio. Raddoppio che arrivava allo scadere del tempo regolamentare quando Freeman, sugli sviluppi di una punizione, era più lesto di tutti a raccogliere un rimpallo e a spingere di testa la palla in rete. L’arbitro annullava il gol, salvo poi tornare sui propri passi quando il VAR gli segnalava che l’autore del gol in realtà era in posizione regolare. Si tornava negli spogliatoi con un doppio vantaggio che la diceva lunga sulla differenza di valori espressa dal campo.
La ripresa cominciava più o meno sotto la stessa falsariga del primo tempo, con Balogun che sprecava la palla del 3-0 facendosi recuperare da Circati che gli sporcava la conclusione a rete, nel momento decisivo. La selezione a stelle e strisce amministrava, anche se al 62’ il neo entrato Volpato sprecava in malo modo l’opportunità per rimettere tutto in discussione. L’Australia avanzava il baricentro della propria azione. Ma più di qualche mischia in area americana, non riusciva a produrre. Gli USA gestivano senza soffrire più di tanto e così al triplice fischio di uno Zeayer stremato anch’esso dai crampi e dalla fatica, potevano esultare per un traguardo importante e per nulla scontato.
La selezione allenata da Pochettino approda al turno successivo, mentre l’Australia adesso dovrà aspettare l’esito dello scontro fra Turchia e Paraguay per capire se sarà ancora seconda da sola oppure in coabitazione.