Il campionato è fermo per due settimane per dare spazio alle Nazionali che iniziano il proprio percorso che porta ai Mondiali del 2022: si inizia con un trittico di partite per le qualificazioni alla Coppa del Mondo e l'Italia parte con una sfida all'Irlanda del Nord, da non sottovalutare.
Dopo aver saltato le gare di novembre di Nations League a causa della positività al Covid-19, Roberto Mancini è pronto a riabbracciare la sua Nazionale che, dopo il weekend di campionato, è già in ritiro per preparare le prime tre partite di qualificazione alla Coppa del Mondo del 2022, con Irlanda del Nord, Bulgaria e Lituania che saranno affrontate nel giro di una settimana. Le aspettative sono alte per una Nazionale che ha dimostrato di potersela giocare con le migliori, tanto da ottenere l'approdo in semifinale alla Nations League che non fa altro che valorizzare il lavoro egregio di Mancini, del suo staff, e dei giocatori che hanno cancellato la pagina più nera del calcio italiano con la non qualificazione ai Mondiali dopo lo spareggio perso con la Svezia e hanno intrapreso un nuovo ciclo che sta mettendo in luce giovani di talento ma anche piacevoli conferme per un mix che potrebbe regalare emozioni anche agli Europei quest'estate.
In attesa di capire se Mancini potrà contare sugli interisti Bastoni, Barella e Sensi, attualmente sottoposti all'isolamento in seguito al focolaio scoppiato alla Pinetina, il resto della comitiva azzurra sta già preparando la prima partita in programma giovedì sera al Tardini di Parma contro l'Irlanda del Nord con l'obiettivo di allungare la serie positiva che vede l'Italia imbattuta da 23 partite, con 15 vittorie e 7 pareggi negli ultimi due anni, visto che l'ultimo KO risale al 18 settembre 2018 a Lisbona contro il Portogallo. Gli irlandesi, attualmente al 45° posto nel ranking FIFA, non stanno attraversando un grandissimo momento visto che, nelle ultime dieci partite giocate, è arrivata una sola vittoria, contro la Bosnia nelle semifinali spareggio per approdare agli Europei ma la squadra di Baraclough è stata poi eliminata dalla Slovacchia in finale, perdendo così la chance di giocarsi l'Europeo. E, come se non bastasse, l'Irlanda del Nord è poi retrocessa in Lega C dopo un percorso negativo in Lega B, terminato all'ultimo posto con 2 pareggi e 4 KO contro Austria, Norvegia e Romania. Un avversario non impossibile da superare, dunque, per l'esordio dell'Italia, chiamata a ben figurare per cercare di evitare di complicarsi subito il percorso che potrebbe portare poi alla qualificazione.
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