Sebastian Vettel conquista la quarta pole consecutiva sul circuito di Suzuka, la 34a in carriera, piazzandosi alle spalle di due mostri sacri della Formula 1 che rispondono al nome di Michael Schumacher (69) e Ayrton Senna (65). La griglia di partenza del Gran Premio del Giappone è scombussolata dalle penalizzazioni: Jenson Button firma il terzo tempo ma partirà in ottava posizione per la sostituzione del cambio. Per questo motivo Fernando Alonso partirà dunque dalla sesta posizione, in terza fila dietro a Sergio Perez.
Stesso problema e medesima penalità per Nico Hulkenberg: per il tedesco della Force India c'è il decimo tempo, ma partirà dalla 15a posizione, permettendo a Massa di rientrare in quinta fila. Chiudono lo schieramento Schumacher e Bruno Senna, entrambi penalizzati di dieci posizioni dopo il Gran Premio di Singapore.
Arriva una penalizzazione anche per Jean-Eric Vergne, retrocesso di tre posizioni per l'incidente con Bruno Senna nel Q1.
Prima fila:
Sebastian Vettel (Ger/Red Bull-Renault)
Mark Webber (Aus/Red Bull-Renault)
Seconda fila:
Kamui Kobayashi (Gia/Sauber-Ferrari)
Romain Grosjean (Fra/Lotus-Renault)
Terza fila:
Sergio Perez (Mex/Sauber-Ferrari)
Fernando Alonso (Spa/Ferrari)
Quarta fila:
Kimi Raikkonen (Fin-Lotus-Renault)
Jenson Button (Gbr/McLaren)
Quinta fila:
Lewis Hamilton (Gbr/McLaren)
Felipe Massa (Bra/Ferrari)
Sesta fila:
Paul Di Resta (Gbr/Force India-Mercedes)
Pastor Maldonado (Ven/Williams-Renault)
Settima fila:
Nico Rosberg (Ger/Mercedes)
Daniel Ricciardo (Aus/Toro Rosso-Ferrari)
Ottava fila:
Nico Hulkenberg (Ger/Force India-Mercedes)
Bruno Senna (Bra/Williams-Renault)
Nona fila:
Heikki Kovalainen (Fin/Caterham-Renault)
Timo Glock (Ger/Marussia-Cosworth)
Decima fila:
Jean-Eric Vergne (Fra/Toro Rosso-Ferrari)
Pedro de la Rosa (Spa/HRT-Cosworth)
Undicesima fila:
Charles Pic (Fra/Marussia-Cosworth)
Vitaly Petrov (Rus/Caterham-Renault)
Dodicesima fila:
Michael Schumacher (Ger/Mercedes)
Narain Karthikeyan (Ind/HRT-Cosworth)