Il penultimo weekend del mondiale di formula 1, di scena sul circuito di Yas Marina, ad Abu Dhabi, inizia nel segno di Jenson Button. Nella prima sessione di libere è il pilota britannico della McLaren a firmare il miglior tempo girando in 1'40"263, più veloce di appena 126 millesimi dell'australiano della Red Bull Mark Webber, secondo con 1'40"389. Terzo crono per l'altra McLaren di Lewis Hamilton, a poco meno di un decimo e mezzo dal compagno Button (1'40"403) mentre Sebastian Vettel non riesce a far meglio del quarto tempo, staccato di quasi mezzo secondo (1'40"755).
Alle spalle del tedesco neo campione del mondo le due Ferrari: quinto Fernando Alonso (1'40"801, +0"538), sesto Felipe Massa (1'41"260, +0"997). A completare le prime dieci posizioni ci sono Sutil, Rosberg, Di Resta e Alguersuari, solo 15esimo Michael Schumacher, 19esimo Trulli subito seguito da Liuzzi. Retrocesso di dieci posti in griglia Pastor Maldonado: il venezuelano della Williams dovrà sostituire il motore per la nona volta in questa stagione: da regolamento, ciascun pilota può cambiare il motore otto volte in un anno.
