La difficile trasferta russa dell'Udinese non nasce certo sotto i migliori auspici: la posizione in classifica della squadra di Guidolin, la necessità di fare turnover e le forti motivazioni dell'Anzhi di Guus Hiddink, che deve vincere per consolidare il primo posto nel girone A non fanno sperare nulla di buono per i friulani, che però hanno già dimostrato in varie occasioni di saper vendere cara la pelle. All'andata, ad esempio: la sfida di settembre allo stadio Friuli è l'unico precedente tra le due squadre, e l'Udinese riuscì con una rete di Di Natale al 92' ad agganciare gli avversari, passati in vantaggio grazie a Traoré.
Più in generale i bianconeri hanno disputato quattro sfide contro formazioni russe, collezionando due vittorie, un pari ed una sconfitta. Il primo confronto, contro lo Spartak Mosca, risale alla coppa Uefa 2008-09, e vide i ragazzi dell'allora tecnico Pasquale Marino imporsi allo stadio Luzniki per 2-1. Nella stessa stagione l'Udinese affrontò anche lo Zenit San Pietroburgo negli ottavi di finale. I bianconeri ebbero la meglio in Friuli (2-0 con reti di Quagliarella e Di Natale); al ritorno la rete di Tymoshchuk non bastò ai russi per ribaltare la situazione e l'Udinese si qualificò ai quarti di finale dove venne però eliminata dal Werder Brema futura finalista.