La notte di Lipsia consegna al Crystal Palace il primo trofeo europeo della sua storia. Nella finale di Conference League contro il Rayo Vallecano, è una zampata da opportunista di Jean-Philippe Mateta, da pochi passi a inizio ripresa, a decidere una partita tesa, equilibrata e giocata più sui dettagli che sullo spettacolo. Finisce 1-0 alla Red Bull Arena, al termine di una sfida in cui la compagine inglese ha saputo resistere alla pressione di quella spagnola e colpire.
Il Rayo, fedele all’identità costruita da Iñigo Pérez, parte meglio. Pressione alta, ritmo aggressivo e ricerca immediata della profondità. Al 25’ Alemão spreca la prima vera occasione della gara, deviando largo il cross di Pep Chavarría, mentre poco dopo Unai López calcia a lato dal limite. Il Palace fatica a uscire con ordine, quasi condizionato dalla capacità degli avversari di indirizzare il gioco dove desiderano. L’unico squillo inglese del primo tempo arriva nel recupero, quando Mitchell non inquadra la porta di testa su invito preciso di Wharton.
La partita cambia all’inizio della ripresa. Wharton, il migliore in campo, avanza centralmente e conclude dal limite: Batalla respinge, ma Mateta è il più rapido ad avventarsi sul pallone e a spingerlo in rete. È il sedicesimo gol stagionale dell’attaccante francese, vicino all’addio in inverno prima che un infortunio al ginocchio facesse saltare il trasferimento al Milan.
Il Crystal Palace va vicinissimo al raddoppio al 56' quando una punizione di Yeremy Pino colpisce clamorosamente entrambi i pali senza entrare. Poco dopo è Batalla a evitare il 2-0 opponendosi a Mateta. Nel finale il Rayo Vallecano mantiene il controllo territoriale, ma senza trovare conclusioni pulite. L’ultimo tentativo di Alemão termina largo e sancisce il trionfo delle Eagles.
Per Oliver Glasner, all’ultima partita sulla panchina londinese, è il terzo trofeo in due stagioni e mezzo dopo FA Cup e Community Shield.
Crystal Palace vs Rayo Vallecano 1-0 (0-0 pt): il tabellino
CRYSTAL PALACE (3-4-3): Dean Henderson; Chadi Riad, Lacroix, Canvot; D. Muñoz, Wharton, Kamada, Tyrick Mitchell; Ismaila Sarr, Mateta (31’ st Strand Larsen), Yéremy Pino (35’ st Guessand). Allenatore: Oliver Glasner.
RAYO VALLECANO (4-2-3-1): A. Batalla; Ratiu, Lejeune, Ciss (33’ st), Pep Chavarria; Oscar Valentin (18’ st Nobel Mendy), Unai Lopez (18’ st Pedro Diaz); de Frutos (25’ st Espino), Isi Palazon (33’ st Akhomach), Álvaro Garcia (25’ st Camello); Alemão. Allenatore: Iñigo Pérez.
ARBITRO: Maurizio Mariani (Ita).
Rete: 6’ st Mateta (C)
Note - Ammoniti: Wharton e Riad (C); Ciss, Isi Palazon, Unai Lopez, Alvaro Garcia, Nobel Mendy, Espino (R).